Zoektocht naar jonge diamantslijpers moet uitsterven van het ambacht voorkomen

In dit artikel:

Het ambacht van diamantslijpen dreigt in Nederland te verdwijnen. Er zijn nog maar ongeveer dertig ervaren diamantslijpers actief, terwijl de werkplaatsen in Amsterdam vroeger vol zaten. Familiebedrijf Gassan probeert daarom jongeren enthousiast te maken voor het vak en werft onder meer via sociale media nieuwe leerlingen.

Een van hen is de 41-jarige Raymond Vorm, die na jaren als stratenmaker overstapte naar de diamantslijperij. Hij noemt het werk technisch, complex en geduldig: het slijpen van één diamant kan dagen duren en vraagt telkens om een andere aanpak. Onder leiding van leermeester Pieter Ouwerkerk leren hij en vier andere leerlingen het ambacht in de Gassan-werkplaats aan de Nieuwe Uilenburgerstraat.

Amsterdam was eeuwenlang een belangrijk centrum van de diamantindustrie, mede dankzij Joodse immigranten uit Portugal en Spanje. De stad verloor die positie in de twintigste eeuw door massaproductie in onder meer China en India, de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog en een staking in 1955, waarna veel slijpers naar Antwerpen vertrokken. Volgens Gassan-directeur Benno Leeser keerde na de oorlog 80 tot 90 procent van de slijpers niet terug.

Leesers grootvader Samuel Gassan leerde het vak in hetzelfde pand en richtte na de oorlog het bedrijf op, waarmee hij de Amsterdamse diamantindustrie nieuw leven inblies. Gassan wil die historische traditie behouden, maar daarvoor zijn nieuwe vakmensen nodig. Vorm hoopt dat meer jongeren de combinatie van techniek, geduld en vakmanschap ontdekken.