Signal-baas krijgt eredoctoraat van VU: "Stelt macht van big tech aan de kaak"

In dit artikel:

De Vrije Universiteit Amsterdam (VU) kent Meredith Whittaker, onderzoeker en president van de Signal Foundation, een eredoctoraat toe. De onderscheiding is bedoeld voor haar inzet om de ethische en maatschappelijke gevolgen van kunstmatige intelligentie onder de aandacht te brengen en voor haar werk rond privacy en digitale rechten. De uitreiking vindt plaats op 19 november 2026, de 146e verjaardag van de VU, op voordracht van de Faculteit der Bètawetenschappen.

De universiteit ziet Whittaker als een belangrijke criticus van de macht van bigtechbedrijven. Zij werd bekend als bestuurder van Signal, een non-profitberichtendienst die geen gebruikersgegevens verkoopt en privacy centraal stelt. De dienst heeft naar schatting 70 tot 100 miljoen actieve gebruikers per maand.

Voor haar overstap naar Signal werkte Whittaker jarenlang bij Google. In 2018 organiseerde zij daar mede de Google Walkout tegen seksuele intimidatie en genderongelijkheid. Een jaar eerder was ze medeoprichter van het AI Now Institute, dat onderzoek doet naar de maatschappelijke gevolgen van AI. Tijdens de uitreiking wil de VU aandacht besteden aan de invloed van technologiebedrijven op privacy, individuele vrijheid, autonomie en de democratie. Volgens de universiteit laat Signal zien dat een privacyvriendelijk, niet-commercieel platform ook op grote schaal concurrerend kan zijn.