Einde aan het pamperen: COA trekt stekker uit gratis luxebus voor Amsterdamse asielzoekers

In dit artikel:

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) stopt volgende maand met de gratis pendelbus die al maandenuurelijks 1.500 bewoners van het cruiseschip MS Galaxy van en naar Amsterdam bracht. De dienst, opgezet in het Westelijk Havengebied, was lange tijd beschikbaar voor de bewoners van het schip en werd door de krant beschreven als een kostbare luxe op kosten van de belastingbetaler.

Het COA stelt dat het busje oorspronkelijk bedoeld was voor specifieke kwetsbare groepen, zoals schoolgaande kinderen, die inmiddels niet of nauwelijks meer op het schip verblijven. Een woordvoerder zegt dat het besluit past binnen het beleid van “zelfredzaamheid”. Bezoekers van de stad zullen volgens het COA gebruik moeten maken van regulier openbaar vervoer, lopen of bijvoorbeeld een fiets aanschaffen.

De gemeente Amsterdam reageert verontwaardigd en verwijst naar gemaakte bestuurlijke afspraken. Een gemeentewoordvoerder wees erop dat “er een verbinding met de stad moet zijn voor bewoners die dat nodig hebben” en ging ervanuit dat het COA die vervoersplicht blijft vervullen. Het conflict legt een breder spanningsveld bloot tussen het landelijke COA—dat kosten en doelmatigheid wil benadrukken—en de gemeente, die praktische bereikbaarheid voor bewoners onderstreept.

De zaak roept vragen op over wie verantwoordelijk is voor extra voorzieningen bij grootschalige opvanglocaties en over de kosten die daarmee gemoeid zijn. Feitelijk betekent het stopzetten van de pendeldienst dat de circa 1.500 bewoners zelf voor vervoer moeten zorgen of aanspraak moeten maken op reguliere voorzieningen. De discussie weerspiegelt bovendien bredere publieke en politieke gevoeligheden rond asielopvang, gemeentelijke afspraken en de verdeling van financiële lasten.