De Australische Nikki (57) leerde 60 procent van haar Amsterdamse vrienden kennen via haar hond Cognac: 'Neem een hond als je naar een nieuw land verhuist'

In dit artikel:

De Australische Nikki Adamo (57) verruilde een internationale topcarrière bij Nestlé voor een leven in Amsterdam, waar ze na zeseneenhalf jaar bewust besloot te blijven. Ze woonde en werkte eerder in onder meer Adelaide, Parijs, Londen, Montreux en Boekarest, maar verhuisde op 28 februari 2020 naar Amsterdam om Nestlés Europese divisie voor plantaardige voeding te leiden; kort daarna ging de stad in lockdown. Daardoor kreeg ze haar eerste maanden in de stad op een surrealistische manier mee: lege straten, gesloten horeca en nauwelijks persoonlijk contact.

Adamo zegt dat Amsterdam haar meteen aansprak door de compactheid, de fietsafstand naar musea, restaurants en vrienden, en door de architectuur en de open sfeer. Vooral de Nederlandse balans tussen werk en privé maakt indruk op haar: hard werken gaat hier volgens haar hand in hand met tijd voor familie, sport en cultuur. Tegelijk bleef het leren van Nederlands lang liggen, omdat vrijwel iedereen Engels spreekt; inmiddels heeft ze niveau A2, maar ze wil verder verbeteren.

Volgens Adamo lijken Australiërs en Nederlanders op elkaar in humor, directheid, pragmatisme en reislust. Ze benadrukt ook hoe lastig het is om in een nieuw land telkens opnieuw een sociaal en professioneel netwerk op te bouwen. Haar advies aan nieuwkomers is daarom om een hond te nemen: hun eigen hond Cognac hielp volgens haar bij het maken van het merendeel van hun vrienden.

Vorig jaar koos ze er uiteindelijk voor om niet opnieuw internationaal te verhuizen. Ze stopte haar internationale loopbaan en werkt nu als zelfstandig mentor en niet-uitvoerend bestuurder, onder meer voor Women on Boards en in de verbinding tussen Nederlandse en Australische bedrijven. Voor Adamo voelt Amsterdam inmiddels als thuis, juist door de spontane ontmoetingen, de openheid van bewoners en het gevoel dat ze er echt is opgenomen.