Bondscoach Stanley Menzo op drempel WK-kwalificatie met Suriname: "Zou uniek zijn"
In dit artikel:
Stanley Menzo, jarenlang bekend als doelman van Ajax, staat deze week in Suriname centraal omdat hij zijn land mogelijk naar het WK kan leiden — voor het eerst in de historie van Surinaams voetbal. Menzo, die na een spelerscarrière met onder meer 322 duels als eerste keeper bij Ajax (waar hij vier kampioenschappen, vier bekers en de UEFA Cup 1992 won) al zo’n twintig jaar als trainer werkt, noemt deze prestatie als coach zijn grootste ambitie: "Maar als coach staat deze op nummer één."
Suriname speelt zijn wedstrijden in het kwalificatietoernooi van Noord- en Midden-Amerika (CONCACAF). Door de uitbreiding van het WK van 32 naar 48 teams en omdat gastlandlanden als de Verenigde Staten en Mexico automatisch geplaatst zijn, zijn de kansen voor kleinere landen zoals Suriname flink toegenomen. Ook de selectie is sterker dan ooit: steeds meer spelers met ervaring in grote Europese competities doen mee.
Op dit moment staat Suriname bovenaan in de kwalificatiepoule en dat levert directe plaatsing op, maar het verschil met de concurrentie is minimaal. Suriname en Panama hebben beide zes punten na vier gespeelde duels; Suriname leidt op basis van meer gemaakte doelpunten. Deze week moet Suriname nog tegen El Salvador (vanavond, 23:00 uur Nederlandse tijd) en daarna tegen Guatemala spelen — wedstrijden die beslissend kunnen zijn. Menzo zegt dat de kansen realistisch zijn: eerder werd El Salvador al verslagen en tegen Guatemala werd gelijkgespeeld, maar hij benadrukt dat spanning en druk nu meespelen.
De mogelijke plaatsing zorgt voor veel betrokkenheid onder Surinamers, zowel op het thuisfront als in de grote Surinaamse gemeenschap in Amsterdam. Menzo wil daar van genieten maar houdt de ploeg gefocust: eerst kwalificeren, daarna pas bedenken hoe groot het feest wordt. Als Suriname als tweede eindigt, is er nog een intercontinentaal play-offtoernooi met zes landen om twee resterende WK-tickets. Voor Suriname zou directe plaatsing echter een historisch moment en een unieke mijlpaal in het voetbal betekenen.