Anonieme, stalen olifantjes in het trappenplateau rakelen verhalen op over beroemde olifant Hansken

In dit artikel:

In Amsterdam liggen op de Oliphantsbrug, op de grens van Centrum en Oost, twee kleine stalen olifantjes die veel voorbijgangers nauwelijks opmerken. Ze maken geen deel uit van de officiële kunstinventaris en staan ook niet op de bouwtekeningen, maar lijken toch bewust te zijn toegevoegd aan de functionele fiets- en voetgangersbrug uit de jaren negentig. De brug zelf is zo ontworpen dat de op- en afritten subtiel verwijzen naar een olifant: in de vorm van de leuningen en hellingen zijn slagtanden en een olifantenkop te herkennen.

De naam van de brug verwijst naar ’t Oliphants Pad, een oude zeventiende-eeuwse route in de buurt van Artis. Kunsthistoricus Koen Kleijn legt uit dat die historische naam weer teruggaat op Hansken, de beroemde Aziatische olifant die in de zeventiende eeuw meerdere keren door Amsterdam trok en onder meer door Rembrandt werd getekend. Zo verbinden de ogenschijnlijk simpele olifantjes op de brug een modern stadsobject met een lange geschiedenis van dieren, bruggen en Amsterdams erfgoed.