Ajax sluit dramaseizoen af met Europees voetbal dankzij penaltyzege tegen FC Utrecht
In dit artikel:
Ajax heeft het teleurstellende seizoen toch nog weten te redden door via strafschoppen Europees voetbal af te dwingen. In Volendam speelde Ajax tegen FC Utrecht 1-1; na verlenging hielden de Amsterdammers het koel in de strafschoppenserie en verzekerden zich zo van een plek in de Conference League.
Coach plaatste enkele wijziging ten opzichte van de wedstrijd tegen Groningen: Sean Steur en Wout Weghorst begonnen op de bank; Youri Regeer en Kasper Dolberg kregen een basisplaats. Rond het uitvak waren alle vakken leeggelaten om mogelijke ongeregeldheden te voorkomen, wat de sfeer anders maakte dan bij het duel van donderdag.
De wedstrijd zelf kende aanvankelijk weinig doelgevaar, al ontsnapte Ajax vroeg toen Siebe Horemans’ kopbal van de lijn werd gehaald. Voor rust was Ajax de meest gevaarlijke ploeg; Lucas Rosa schoot vlak voor het rustsignaal nog net naast. Na de pauze bleef Ajax de betere kansen krijgen: een kopbal van Aaron Bouwman werd gekeerd door doelman Vasilios Barkas, Mokio trof de onderkant van de lat en raakte later geblesseerd, waarna Steur inviel.
Na negentig minuten stond het nog 0-0 en ging de wedstrijd door in de verlenging. Davy Klaassen brak het ijs door Ajax op voorsprong te brengen, maar kort na de hervatting van de tweede verlengingshelft maakte Gjivai Zechiël gelijk. Ajax had nog een keer de paal en de lat geraakt, maar lukte geen beslissende treffer.
De beslissing kwam dus vanaf elf meter. Doelman Paes keerde de eerste penalty van ex-Ajacied Haller en stopte later ook die van Karouani, terwijl alle Ajacieden hun penalties benuttenden. Daardoor won Ajax de play-offs en plaatste zich voor de Conference League.
Op 17 juni wordt de tegenstander voor de tweede voorronde bekend; de duels staan gepland op 23 en 30 juli. Daarna volgen nog twee kwalificatierondes om de groepsfase te bereiken. Het nieuwe Eredivisie-seizoen begint in het weekend van 8 en 9 augustus.