50 jaar Kwaku: van voetbaltoernooi tot internationaal bezocht festival

In dit artikel:

Het Kwaku Summer Festival viert dit jaar zijn 50-jarig jubileum en is uitgegroeid van een klein Surinaams voetbaltoernooi in de Bijlmer tot een groot, vier weekenden durend multicultureel evenement in Amsterdam-Zuidoost met ongeveer 150.000 bezoekers per jaar. Oorspronkelijk ontstond Kwaku in 1975 als een initiatief om Surinaamse jongeren, die bleven terwijl veel witte kinderen de stad verlieten tijdens de zomer, samen te brengen via een voetbaltornooi en eenvoudige marktkraampjes. Guilly Koster, vanaf het begin betrokken, noemt het festival een belangrijke plek voor de Surinaamse gemeenschap en een graadmeter voor integratie in de samenleving.

In de loop der jaren groeide Kwaku enorm in populariteit en diversiteit. Het festival biedt nu naast muziek en eten ook ruimte voor cultuuroverdracht en dialogen over de Surinaamse identiteit, vooral onder jongeren. Programma's zoals een Molukse Dag en Roze Zondag benadrukken het festival als platform voor inclusie en de rijke culturele verscheidenheid van Amsterdam. De programmering heeft internationale artiesten en trekt bezoekers uit diverse achtergronden.

Na een moeilijke periode tussen 2008 en 2012, gekenmerkt door financiële problemen en geweldsincidenten, werd het festival in 2013 professioneel georganiseerd onder leiding van Ivette Forster. Hoewel er kritiek was op de invoering van entreegeld, reageert zij dat professionalisering noodzakelijk is voor zo’n groot evenement en dat men telkens streeft naar betaalbaarheid en toegankelijkheid. Voor velen, zoals ondernemer en oud-voetballer Eric Kajieffa, is Kwaku een jaarlijks sociaal hoogtepunt en voelt het als thuis komen.

Het Kwaku Summer Festival vindt dit jaar plaats van 12 juli tot en met 3 augustus in het Nelson Mandelapark. De lokale omroep AT5 doet op zondag vanaf 15.00 uur live verslag van het evenement. Hiermee blijft Kwaku onlosmakelijk verbonden met de Amsterdamse zomer en de diversiteit van de stad.